부경숙

여주대학교 겸임교수

 

 

삶이란무엇인가. 죽음이란무엇인가에대한의문은 인간이정신적으로성숙해지는어느순간부터가장 많이갖게되는의문이다. 아름다운죽음이라는말을 들으면 우리는 어떤 마음으로 받아들일 수 있을까? 먼저삶과죽음은다른과정이아닌연장선상에있음 을 알아야 한다. 사람들이 생각하는 죽음에 대한 두 려움과부정적인인식으로인해올바른죽음에이르 지 못하거나, 죽음에 대한 막연한 동경으로 자신의 생명을버리는잘못된선택을하기도한다. 죽음이라 는과정이받아들이기힘든과정임은분명하지만자 연으로의 귀환이며 삶의 마지막 완성이라고 생각하는 유연한 자세가 필요하다.

 

아름다운삶, 아름다운인생만을설계하고준비해온 우리는언젠가우리모두에게다가올죽음에대해서 는 얼마나 준비하고 있는지 생각해보자. 준비된 죽 음이야 말로 우리가 모두 맞이해야 할 죽음의 과정 을자연스럽게 받아들이고 서로의 생각을 함께 나누고 현재의 삶을 더욱 소중하게 만드는 사회가 되도록 하기 때문이다. 이제는 죽음이라는 단어는 금기어가 아닌 삶의 연장과 완성이라는 의미로 생각 되어야한다. 「삶을 완성하는 죽음」을 논하기 전에 먼저 이전 에 우리가 알아둬야 할 몇 가지 부분을 정리해 보기로 하자.

 

1. 성공적인노화

백세시대를 논하는 초 장수시대에 접어든 우리나라 는 2030년이면인구의 25%가노년층이고 2040년에는 30%이상이 노년층인 기형적인 인구구조로 변화하 는 중이다. 거기에 OECD 노인빈곤 1위와 노인 자살률 1위의 불명예스러운 기록까지 갖고 있다. 대부분의 사람들은 60세정년이후로 30년을노화의진행과함 께 살아가야만 한다. 오히려 사회에서 청•장년기에 바쁘게살아온시간보다노후에더많은시간이우리 를 기다리고 있는 것이다. 과연 성공적인 노화는 어 떤것일까? 첫째는현재자신이갖고있는신체적기능과 인지기능을 최대한 유지 하도록 하는 것이며, 둘째는 앞으로 발생할 질병과 장애의 위험수준을 최소화 해야한다. 셋째는 또래 집단과 꾸준한 인간관계를 맺고 생산적 활동과 외부활동에 적극적으로 참여하는 것이다.

 

2. 준비 없이 맞이한 노년의 문제

노년기의 특징은 육체기능의 쇠퇴와 만성질병, 사회적 기능상실과 배우자와 주변인 사별로 인한 고독, 경제적 기반의 약화로 인한 빈 곤, 자기역할이 없어진 좌절감에 의한 무위의 사중고가 발생한다. 준비되지 않은 노년기가 축복이 아닌 재앙인 것처럼 죽음도 예측 하지 않고 준비 없이 맞이하면 많은 후회를 남길 수 있다.

 

3. 아름다운 죽음을 위한 준비 (노인교육)

웰다잉(Well-Dying)을 위한 노인교육 프로그램은 노령인구의 증가 와 함께 삶의 질을 향상시키고 급속한 사회변화에 따른 세대 간 갈 등을 해소하면서 생의 아름다운 완성을 도와주는 체계적이고 정책 적인 프로그램 개발이 함께 이루어져야 한다. 노원구와 삼육대학교 가 함께 2007년부터 진행하고 있는 죽음준비학교, 아름다운 인생여 행이 대표적인 케이스이다. 아름다운 인생 여행은 노인이 되어가면 서맞닥뜨려지는죽음의의미와삶의가치, 건강을유지해행복한노 년을설계하는방법, 노년기의특성과흔히발생하는질환, 아름다운 삶과 품위 있는 죽음, 삶과 죽음의 종교적 관계, 베푸는 삶과 나눔의 행복, 바람직한노년기의부모역할등에대해삼육대교수진이나와 강의를 진행하고 있다. 후반부는 임종을 위한 법적 준비, 사별 후 홀 로서기, 나의 장례와 장묘, 입관체험과 유언장 작성, 자연과 함께 하 는 존엄한 나의 죽음에 대한 토의 등 직접 죽음을 준비하는 체험이 남아있다. 이는 적절한 노인교육이 남은 생애를 적극적으로 아름답게 마무리 하고자 하는 자세를 갖게하는데 도움을 줄 수 있다는 것을 보여 주는 바람직한 예가 되고있다.

 

4. 웰다잉(Well-Dying) 십계명

• 정기적인 건강 체크로 건강수명을 연장시킨다.

• 자신의 죽음을 앞둔 선택(사전의료 의향서)을 작성한다.

• 자신의 삶을 돌아보는 자성시간을 갖는다.

• 법적효력이 있는 유언장, 자서전을 작성한다.

• 자원봉사를 한다.

• 실천 가능한 버킷리스트를 작성한다.

• 자신의 추억물품을 정리해 보관한다.

• 마음의 빚을 청산한다.

• 고독사를 예방한다.

• 구체적인 장례계획을 세워서 전달한다

 

죽음 앞에서 두렵지 않은 사람은 없다. 사람들이 죽음을 두려워하 는 이면에는 본인이 경험하지 못한 세계에 대한 두려움과 노년기 에 접어들수록 죽음이 가까워짐을 느끼기 때문이다. 아름다운 죽 음을 위한 준비는 누구나 맞이할 죽음에 대한 의연함과 현재 삶에 충실하고 감사하는 삶을 살게 한다. 웰다잉(Well-Dying) 십계명을 체크 해 보며 자신의 삶을 완성하는 죽음의 밑그림을 그리는 시간을 가져보자.